TOUR 1907 - Una bicicleta valió un Tour.

El ganador del año pasado René Pottier ( ‘el hombre que nunca reía’) se ha suicidado en el mes de enero. El ciclismo de la época pierde a una de sus grandes estrellas y a uno de los ciclistas más admirados por el público.



Pero el Tour ya no para y sigue creciendo, en esta edición se aumenta una etapa más hasta llegas a las catorce.
¡Atención a la primera etapa: Paris-Roubaix (272 kms)!





Ante la grandeza que está alcanzando el Tour, empieza a resultar interesante para las marcas de bicicletas que ven en la prueba una magnífico medio publicitario. Tres son las que dominan el mercado: La Francaise, Peugeot y Alcyon.



Desgrange encuentra interesantes las etapas con montaña y van apareciendo nuevos Cols: Porte, Esterel, Les Echelles…

Seis (6) etapas para Emil Georget, y cuando va cómodamente en cabeza de la General, es penalizado con 45 puntos en la 9ª etapa por efectuar un cámbio de bicicleta prohibido.



Esto desencadena una fuerte polémica entre las marcas de bicis ya que Georget pertenece a Peugeot y la marca rival Alcyon no está conforme con la sanción impuesta, exige que sea descalificado de la carrera. Ante la negativa de la Organización, los corredores de esta marca, con Louis Trousselier al frente, abandonan la prueba en Burdeos.



Tras la sanción de Georget, la carrera es fácil para Luicien Petit-Breton que se limita a controlar hasta llegar a Paris, donde entra vencedor.



Los comisarios verifican los precintos de la bici de Petit-Breton.



La bici del ganador:





Lucien Petit-Breton - El Argentino.

La silueta fina, el cabello negro y ondulado, la mirada suave, las facciones bien dibujadas y el bigote bien cuidado, a Lucien Petit-Breton le gustaba usar prendas que le favorecieran: gorra de lanilla, chaquetas entalladas y pantalones acampanados. Una elegancia muy del gusto de la época. Se le conocia por "El Argentino" ya que había pasado una gran parte de su juventud en Buenos Aires, donde había debutado en el ciclismo en pruebas de pista. Lucien había nacido el 18 de octubre de 1882 en Plessé y en 1890 acompañó a su padre en su idea de "hacer fortuna en las Américas". Sin duda fue a su apodo al que Lucien (en realidad apellidado Mazan) había elegido parecerse, dándose aires de bailarín de tangos.

Sobre la bicicleta fue el primero de la larga lista de los corredores con clase. Bien puesto sobre su máquina, musculatura fina y pedalada nerviosa. Era elegante hasta el punto de prevenir a sus adversarios cuando se disponía a atacar y, a pesar de estar advertidos, tenían mucha dificultad en seguir su rueda. Vencedor en la Paris-Tours en 1906, de la primera edición de la Milan-San Remo y vencedor de la Paris-Bruselas en 1908 que fue su gran año, en el que también ganó la Vuelta a Bélgica. Batió el record de la hora en 1905, con 41.110 kms. en el velódromo de Buffalo en Paris. Hecho este que llevó a decir a los "especialistas" que era el típico pistard que no conseguiría nada en la carretera. Claramente se equivocaron, porque a los triunfos señalados hay que añadir sus dos triunfos en el Tour de Francia, el primer doblete.

En 1914 dejó el ciclismo, fue movilizado y tuvo que participar en la Guerra Mundial de la que no volvería. Herido en Vouziers, moría el 20 de diciembre de 1917.

(La gran historia del Tour - El mundo fabuloso del ciclismo)



A.

TOUR 1906 - Hasta las fronteras vecinas.

El Tour se agranda y llega a la frontera de países como Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Italia y España. Con ello se cumple uno de los deseos de Desgrange: el abarcar los extremos de Francia. Se instaura el 'banderín rojo' que marca el último kilómetro y la línea de meta, en sentido literal.



Más etapas (13), más kilómetros y más montaña.



Louis Trousselier, vigente campeón, es uno de los grandes favoritos, pero la carrera cuenta con una participación nuy importante:: Pottier, Aucouturier, Georget y 'el argentino’ Petit-Breton, tienen la intención de disputar la prueba para ganar la General.



René Pottier maravilla en la montaña, especialmente en el Ballon d'Alsace. Gana cinco (5) etapas y la carrera. Debajo le vemos al inicio del Ballon d'Alsace.




Portentosa exhibición de René Pottier en la gran etapa montañosa Grenoble-Niza (345 kms); pasa en cabeza los dos grandes puertos y gana la etapa con 26' de ventaja sobre el segundo.



Louis Trousselier gana cuatro etapas y es tercero en la General. Abajo en la meta de Nantes.



Pottier (en la imagen junto al segundo clasificado Georges Passerieu) se convierte en el héroe de toda Francia.





René Pottier - El ciclista que nunca reía.

René Pottier, nacido en Moret-sur-Loing, era realmente un tipo raro. Raro en el sentido de que no se reía nunca, lo que le marginaba radicalmente en aquellos tiempos heroicos del ciclismo en los que precisametne el pelotón se caracterizaba por su alegría, la alegría de vivir esta experiencia nueva y sorprendente que era el profesionalismo en el que las "grandes y buenas comilonas" estaban consideradas como la legítima compensación a los inverísimiles esfuerzos y sufrimientos que tenían que soportar. Así pues, los demás corredores, los Garin, Aucouturier, Trousselier, Petit Breton, le miraban no de lado, sino un poco de lejos.

Este distanciamiente se vió mermado al provocar la admiración de todo el mundo al escalar en el Tour de Francia el Ballon d'Alsace. Los demás corredores decían que un hombre capaz de realizar una hazaña semejante: escalar en menos de cuarenta minutos un "talud" de estas proporciones, es decir a una velocidad media de 20 km/h, ciertamente no podía ser diferente de ellos y al menos merecía que se interesasen un poco por su persona.

Para ello, decidieron forzar las cosas y tratarle como a un rey... de la montaña, como en realidad lo era. Cetro que iba a confirmar al año siguiente con más brillantez aún. Se apuntó en el Tour de Francia para volar, literalmente, ganando cuatro etapas consecutivas entre Douai y Niza con una nueva y enorme proeza en el Ballon d'Alsace. Y para dar más relevancia a su triunfo ganaba la etapa final en Paris.

El estupor y la tristeza sacudieron al mundo de la bicicleta en la mañana del 25 de enero de 1907. Un mecánico de la firma Peugeot descubría en los talleres de Levallois-Perret a René Pottier ahorcado, colgado del mismo gancho en donde tenía por costumbre enganchar su bicicleta. Ni una sola explicación, ni unas letras para explicar su acción. Su hermano André explico que fue por un desengaño amoroso.

Como homenaje, la dirección del Tour mandó construir un monumento a su memoria en la cima del Ballon d'Alsace.

(La gran historia del Tour - El mundo fabuloso del ciclismo)





A.

TOUR 1905 - Más dureza y llegadas secretas.

Henri Desgrange y los colaboradores deciden continuar con la organización de la carrera. Su pasión por el ciclismo puede más que los hechos ocurridos el año pasado. Pero deciden poner trabas a los que piensen en cometer irregularidades; para ello establen “controles secretos” a lo largo de cada etapa.

La prueba se endurece con más etapas (11), con más kilómetros y con más montaña. La clasificación se establece por un sistema de puntos.

Recorrido

Todas las innovaciones tienen un gran éxito, pero la carrera vuelve a sufrir alguna perturbación en su desarrollo, aparecen los clavos entre Maux y Chalons sur Marne y manifestaciones.

Primera incursión en los Vosgos y en los Alpes. René Pottier impresiona en el Ballon d'Alsace. Consiguiendo una media de 20 km/h en la subida; pero esto tendrá consecuencias y una tendinitis le obliga a abandonar en la 3ª etapa.

Primera etapa montañosa con las ascensiones al Col de Bayar y a la Côte de Laffrey.

J.B. Dortignacq en cabeza

Tres corredores se reaparten las etapas: Trousselier, Aucouturier y Dortignaq.

Louis Trousselier

 

 

Jean Baptiste Dortignacq

Louis Trousselier, 'Trou-Trou', ganador de cinco (5) etapas se adjudica la carrera.

El Tour ha salvado un momento muy delicado en relación a su continuidad y, de aquí en adelante, la popularidad de la prueba no hará más que crecer, hasta convertirse en un acontecimiento nacional.

Louis Trousselier - El florista.

Bigote largo y caído, de fuerte complexión física, Louis Trousselier tenía un buen aspecto y ese algo más que hacia de él un ídolo de masas. Y aunque no era el que ganaba más carreras, era sin lugar a dudas el corredor más popular de estos tiempos. Y aunque no ganara muchas carreras, no quiere decir que no tuviera un gran corazón y una indudable clase. Su palmarés así lo confirma: tercero en la Paris-Roubaix de 1903, en sus inicios como corredor; fue el primero de la historia en realizar lo que se consideraba como un doblete imposible en una misma temporada, ganar Paris-Roubaix y luego el Tour de Francia. Además, entre otras, gano la Bordeaux-Paris en 1908.

Son innumerables los puestos de honor que consiguió en su carrera, lo que le acarreó una enorme popularidad. Era Trou-Trou, como más tarde hubo un tal PouPou. Pero esta era la única analogía entre los dos eternos segundos, ya que si bien el sentido del ahorro era proverbial en PouPou, la prodigalidad lo era para Trou-Trou. Todo el mundo sabía que la noche siguiente a su llegada victoriosa en el velódromo de Buffalo, Louis Trousselier se había jugado a los dados los 25.000 francos que había ganado, una auténtica fortuna en aquellos tiempos, y que los había perdido.

Pero supo aprovechar su gran popularidad para ganar dinero. Ganó mucho y supo, a pesar de su afición por el juego, guardar lo suficiente para que una vez colgada la bicicleta poner un negocio de venta de flores en el Boulevard Haussmann: un negocio próspero y que exite todavía hoy en día. No cesó de enviar flores con destino a las carreras de entre las dos guerras mundiales.

TOUR 1904 - El Tour de las descalificaciones.

Se ha decidido que el recorrido sea el mismo que el año anterior, pero este año no será posible tomar la salida de una etapa habiendo abandonado anteriormente.

                                                  Recorrido

Para evitar trampas, el periódico organizador “L’Auto” anuncia la multiplicación de controles secretos. Igualmente, un coche (“le cottereau”) seguirá a los hombres de cabeza.

La lucha por la victoria se espera entre el vigente campeón Maurice Garin y su desafortunado rival el año pasado Hippolyte Aucouturier, equipado con una bici ‘Peugeot’.

Garin tiene la ventaja de tener una estructura dedicada a su éxito. Concretamente el equipo “La Française”, dirigido por Mr. Delattre; que está también representado por Cesar Garin, hermano de Maurice, y por Lucien Pothier, “el carnicero de Sens”, segundo el año anterior.

Las máquinas de los ciclistas son 'controladas y precintadas' ya que no podían cambiar de horquilla, ni de pedalier.



                                                  Revisión de bicicletas

1ª ETAPA  Paris-Lyon  (467 kms)  2 y 3 de julio.

La salida de este segunda edición está fijada para las 21 horas del sábado 2 de julio desde el café “Au reveil matin” de Montgeron. Son 87 los corredores en la salida, a los que se unen numerosos ciclistas anónimos.

Muchos son peligrosos y llegan las caídas. Pothier y Aucouturier son las principales víctimas. Ante esto, Garin aprovecha para aumentar el ritmo. Lyon está todavía muy lejos, pero hay que aprovechar todas las circunstancias. En Fontainebleau (km 35), Aucouturier está a 10’. En Nemours, pincha y tiene que esperar la ayuda del belga Samson.

                                                                  Aucouturier pincha

La noche le causará otras preocupaciones. Resultado: 14º en la etapa a 2h30’ del ganador.

Delante, las cosas se ponen serias tras el control de Moulins (km 281), cuando el italiano Giovanni Gerbi sugiere subir una cuesta a pie, práctica común en la época debido a que los corredores sólo tienen una velocidad. El suizo Michel Fréderick está a punto de aceptar cuando Garin y Pothier aceleran. La distancia crece rápidamente… no les verán más.

Hacia las 14:00 horas llegan a Lyon, acompañados de numerosos ciclistas aficionados que provocan una gran confusión aprovechada por Garin para ganar la etapa ante su compañero Pothier que se clasifica segundo.

                                                                                Lucien Pothier

¿Pothier segundo? ¿No ha caído también al principio de la etapa con Aucouturier? Sí, por supuesto; rápidamente tomó contacto con la cabeza de carrera, pero su bicicleta estaba en tan mal estado que en Montargis (km 102) se le controló con un cuarto de hora de retraso. Después de cambiar de máquina llega a Cosne (km 174) ¡en el grupo de los primeros! Extraordinario este hombre, el solo ha conseguido llegar a un pelotón que no ha bajado el ritmo.

En realidad Pothier confiesa en Lyon haber rodado detrás del coche de Mr. Delattre y será sancionado a nivel financiero.

2ª ETAPA  Lyon-Marsella  8374 kms)  10 y 11 de julio.

Esta etapa comienza alrededor de la medianoche y los corredores no tardan en encontrarse con las primeras rampas del Col de la République, cerca de Saint Etienne.

El ídolo de la zona, Alfred Faure demarra unos cientos de metros antes de la cima. Es entonces cuando algunos individuos le aplauden y le dejan pasar para sacar después unos garrotes y golpear a todos los demás. Giovanni Gerbi queda inconsciente con uno de sus dedos roto, deberá abandonar. Maurice Garin no está muy afectado, pero saldrá con un brazo herido. De repente, suenan disparos. Son los coches oficiales que intentan poner en fuga a los atacantes.

La carrera se reanuda, pero las sensaciones son muy amargas. Diez corredores son controlados juntos en Montélimar, a 200 kms de la meta.

Estaba previsto que la llegada fuera en el velódromo Larchevêque, pero es en Saint Antoine donde tiene lugar. ¿Dónde exactamente? Ni los corredores lo saben. Jean Baptiste Dortignacq piensa que ha ganado. ¡Hippolyte Aucouturier es declarado ganador! Las protestas del primero no cambiarán nada.

3ª ETAPA  Marsella-Toulouse  (424 kms)  14 y 15 de julio.

El miércoles a las 21:30 los corredores toman la salida de Marsella después de tres días de descanso. El ambiente no es de los más tranquilos. De hecho, en la etapa anterior, Ferdinand Payan había sido excluido del Tour por haber sido sorprendido en numerosas ocasiones protegiéndose detrás de otros ciclistas ajenos a la prueba. Furioso, había prometido vengarse reservando al Tour una particular acogida en el control de Nimes. Lo menos que se puede decir es que mantuvo sus promesas. Una pelea general estalló entre espectadores y partidarios de Payan. Fue necesario hacer uso de los revólveres para abrirse camino en medio de la muchedumbre histérica y después tomar caminos alternativos para evitar nuevas emboscadas.

Béziers es atravesado después de 6h12’ de carrera por cinco corredores que forman el pelotón de cabeza: Garin, Pothier, Aucouturier y dos hombres que no se esperaban en este nivel, François Beaugendre y Henri Cornet. Este último tiene sólo 20 años, pero ya tiene su apodo en el mundo del ciclismo: “el gracioso”, debido a su desarrollado sentido del humor.

Será en el avituallamiento de Carcassonne donde se decida la carrera. Cornet rompe la vigilancia del equipo “La Française” y tras avituallarse rápidamente sale lanzado. Aucouturier lo ha visto y le atrapa. Los dos se entienden perfectamente y enseguida tienen 5’ de ventaja.

En el sprint de Toulouse, y como era de esperar, Aucouturier es el más rápido. Garin, Pothier y Beaugendre cruzan la línea con 8’ de retraso.

4ª ETAPA  Toulouse-Bordeaux  (268 kms)  18 de julio.

Alfred Faure no parecía inocente de los incidentes de Saint Etienne. Desde entonces no era raro que fuera silbado en los controles. Octavo en la General en Toulouse, Faure prefiere no salir en esta etapa disputada totalmente de día; está en perfectas condiciones, pero teme por su integridad.

                                                                                     Alfred Beyl

A la salida de Grisolles encontramos una de las plagas del ciclismo: los clavos; colocados por personas malintencionadas. Consecuencia: Aucouturier debe pedalear 10 km sobre la llanta antes de cambiar de bici. Cornet es también víctima. Los dos hombres pasan con una media hora de retraso en Marmande. Terminarán en Bordeaux sexto y séptimo con la misma diferencia.

Desde Marmande quedan 86 km a meta y seis hombres pasan juntos el control: los hermanos Garin, Pothier, Beaugendre, Jousselin y Carrère. Este último parece muy cansado, perderá 2h en 80 km (13º en meta). Jousselin tampoco aguantará.

En Langon, los tres corredores de “La Française” no tienen más que a Beaugendre como único adversario. Cesar Garin sale antes que los otros en el último control, pero sufre un pinchazo y es alcanzado.

                                                                  Los hermanos Garin y Lucien Pothier

Los cuatro corredores llegan hacia las 14:00 al Pont de la Maye en Bordeaux, donde está situada la llegada. La carrera se neutraliza durante 7 km hasta llegar al velódromo del Parc. Es aquí donde Pothier se muestra como el más fuerte en las tres vueltas a la pista. Maurice Garin conserva su plaza como líder.

5ª ETAPA  Bordeaux-Nantes  (425 kms)  21 y 22 de julio.

Son 33 corredores los que responden a la llamada el miércoles a las 22:00 en el lugar donde se da la salida.

François Beaugendre renuncia a salir. Es el cuarto de la General y después de que la Organización haya rehusado tener en cuenta su reclamación de que fue molestado por Garin en el sprint del velódromo, abandona tremendamente enojado.

La etapa se va desarrollando a baja velocidad debido a la oscuridad de la noche y al viento en contra.

En Nantes, sólo quedan ocho hombres para jugarse la victoria. Entre ellos un desconocido: Charles Prévost. Gran honor para él llegar en tan ilustre compañía, pero no tiene suerte. Se engancha con Jousselin y Pothier en el momento del sprint y cae a tierra rompiéndose la clavícula.

Delante, Hippolyte Aucouturier gana la etapa ligeramente destacado. “Le terrible” es el mejor sprinter del grupo.

6ª ETAPA  Nantes-Paris  (461 kms)  23 y 24 de julio.

A las 19:00, treinta corredores toman la salida del café “Le Continental” de Nantes para alcanzar Ville d’Avray después de un poco más de 17h de bici, para los primeros.

Desgrange ha aprendido la lección de Nimes: ha decidido no detener a los corredores en el control fijo de Orleans, teme que los amigos de Beaugendre (que abandonó en la 5ª etapa) tomen el ejemplo de los exaltados anteriores y perturben la carrera.

Parece seguro que Garin será el ganador. Sin embargo, Lucien Pothier no está más que a una treintena de segundos. Los dos son integrantes del mismo equipo. Los dos se entienden. Pero Garin no está inmune a un incidente mecánico en los últimos kilómetros. ¿Qué haría Pothier en ese caso? ¿Ha tomado sus medidas Mr. Delattre? Nadie lo sabe.

En el valle de Chevreuse es donde se decanta la carrera. Aucouturier, Garin y Dortignacq se destacan mientras que Pothier es relegado a 3’ en compañía de Cesar Garin, Cornet y Colsaet. Ya no hay dudas, Garin ha ganado su segundo Tour de Francia.

La llegada está ubicada en Ville d’Abray, pero está previsto que el sprint decisivo tenga lugar en el velódromo del Parque de los Príncipes tras dos vueltas a la pista.

En Ville d’Abray, Aucouturier pasa en cabeza delante de Garin y Dortignacq que viajan a 10”.

Los tres hombres están listos para disputar la etapa en el Parque, pero la lluvia comienza a caer abundantemente y los resultados anteriores son elevados a definitivos.

Fin de la carrera y… ¿está la Organización igual de feliz que el año anterior? Parece que no. Henri Desgrange expresa sus sentimientos en su periódico “L’Auto” después de la prueba: “el Tour de Francia ha terminado en su segunda edición que creo será la última. Ha muerto de éxito, por las ciegas pasiones que ha desatado, por los insultos y sospechas que hemos recibido de los ignorantes y los villanos. (…) Aquí estamos, al final del segundo Tour de Francia asqueados, desalentados después de haber vivido tres semanas de las peores calumnias y de los peores insultos. ¿Y todos los que se han arrastrado ante nosotros queriendo ser nuestros asociados? Cómplices de casas comerciales que han tomado parte en la carrera. El simple sentido común y la dignidad dicen que mantengamos nuestra independencia en una carrera a la que convocamos a todos los constructores, no al juego de unos en detrimento de otros. ¡Pero no! No se hizo nada y todos nuestros actos eran criticados: la misma pena infligida a un corredor era tratada como de un rigor implacable o como la máxima de las debilidades. Unas veces éramos bárbaros y otras veces cerrábamos los ojos para no ver nada. (…) Por lo tanto dejamos a otros, temporalmente, el afrontar aventuras semejantes al Tour de Francia y estudiaremos que hacer el año próximo.”

El 30 de noviembre de 1904, basándose en los informes de los tres comisarios de carrera y de dos archivadores de reclamaciones, la U.V.F. (Unión Velocípeda Francesa) decide actuar duramente, como lo había hecho ya en la Bordeaux-Paris unos meses antes. Sitúa “fuera de carrera” a los cuatro primeros: Maurice Garin, Lucien Pothier, César Garin e Hippolyte Aucouturier, además de Philippe Jousselin (7º) y Camille Fily (8º). Pothier queda suspendido de por vida y Maurice Garin por dos años.

Se duda de algunas de las razones que llevaron a las autoridades a tomar tales decisiones ante corredores que suben a coches y bajan antes del control, clavos arrojados tras ellos pasar…, pero es lamentable que la U.V.F. no aclare públicamente de que acusa a cada uno en concreto.

Henri Cornet es declarado el ganador de la prueba. Y todo ello con 19 años y 11 meses, el ganador más joven de todos los tiempos.

                                                                               Henri Cornet

Quienes dudaban del nivel del ganador, cambiaron su opinión al verle ganar la Paris-Roubaix en 1906.

Clasificaciones

 

En cuanto al Tour de Francia, Cornet volverá en 1912 sin conocer el
éxito.

 

Henri Cornet - El vencedor desconocido.

Si hubiese alguien que se sorprendiese de haber ganado el Tour, ese sería Henri Cornet. Pensad que no se enteró de la noticia hasta el día 30 de noviembre de 1904, es decir cuatro meses después de la finalización de la carrera. Y todo ello por gracia de la Unión Velocípeda Francesa que acababa de decidir descalificar a los cuatro corredores que le precedían en la clasificación: Maurice Garin, René Potier, Hippolyte Aucouturier y Cesar Garin. Henri Cornet, situado a más de tres horas en la General, se vió promovido a la categoria de campeón casi sin darse cuenta y sin poder saborear la más mínima ración de gloria.

El público, dolido por una decisión tan tardía y poco convincente, le echó en cara "su victoria" no dudando en abuchearle cada vez que aparecía en una carrera. Una gran injusticia si tenemos en cuenta que en este Tour, Henri Cornet de 19 años se había afirmado como una firme promesa ganando la etapa entre Marsella y Toulouse.

Esta publicidad que él no había buscado puesto que no deseaba que sus allegados supiesen que era ciclista (Cornet era un seudónimo, su verdadero nombre era Jardy) le hizo abandonar el ciclismo "definitivamente". Pero tuvo la buena idea de rectificar y en 1906 demostró a todo el mundo que era un auténtico ciclista ganando de manera magistral la Paris-Roubaix. También cosechó gran número de puestos meritorios en pruebas de gran renombre como la Bordeaux-Paris (3º, 2º), Tour de Francia (8º en 1908)

Murió un 18 de marzo de 1941 en Prunay-le-Gillon, y el mundo ciclista no se enteró hasta años más tarde. Claro que en el pueblo donde vivía quien falleció fue el señor Henri Jardy y nadie conocía su pasado como ganador del Tour 1904.

(La gran historia del Tour - El mundo fabuloso del ciclismo)

A.

TOUR 1903 - Maurice Garin, el primero de la historia.

Tras el anuncio al público, en enero de 1903, de la próxima celebración del primer Tour de Francia, se abre el plazo de inscripción para los corredores que deseen tomar parte en la carrera.

Inicialmente, estaba previsto el inicio el 31 de mayo, pero hubo de aplazarse ya que únicamente se contaba con 15 corredores inscritos. Tras esto las inscripciones llegar a las 78, pero los costos y las características de la prueba disuaden a más de uno y la participación queda finalmente reducida a 60 corredores.

Todos ellos quedan citados para el 1 de julio a las 14:00 horas delante del café “Au reveil matin” en Montgeron.

La carrera tiene visos de ser una auténtica aventura, una prueba para hombres templados, duros, sacrificados, impulsivos y, sobre todo, valientes. Nada era como ahora, ni los corredores, ni las bicicletas, ni las carreteras, ni la organización, ni el público…

La prueba consistió en seis etapas de gran distancia y que contaban con tres días de descanso entre cada una de ellas.

Maurice Garin, el primero en inscribirse, fue el primer ganador con una media de 25,6 km/h, nada desdeñable en esa época.

Todo fue un éxito total y los aficionados siguieron los avatares de la carrera con gran interés y tremenda expectación, que quedaba demostrada por la gran afluencia de espectadores al paso de las localidades.

Entre los participantes sobresalen dos, Maurice Garin e Hipolytte Aucouturier. Garin tiene un formidable palmarés como “routier”, ya ha ganado dos veces la Paris-Roubaix (1897 y 1890, la Paris-Brest-Paris en 1901 y la Bordeaux-Paris en 1902.

 

 

En cuanto a Aucouturier, viene de ser el primero en la Paris-Roubaix y la Bordeaux-Paris de este año 1903, dando lustre a su apodo: “El Terrible”.
 

También es destacable la participación del alemán Josef Fisher (ganador de la primera Paris-Roubaix en 1896)

o la de Leon Georget (primero en el Bol d’Or y segundo en la Bordeaux-Paris de este año).

Y no hay que dejar de tener en cuenta a “los hombres surgidos de los suburbios, los destajistas, los mineros venidos del fondo de la tierra y a un puñado de fanáticos con experiencia en la desmesura”, (Pierre Chany).

1ª ETAPA: Paris-Lyon  (476 kms)  1 y 2 de julio.

Son las 15:16 horas del 1 de julio de 1903, cuando 60 intrépidos inician la carrera junto al albergue “Au reveil matin”. Como punto de destino tienen Lyon, 467 kms más adelante.

Garin y Aucouturier salen a fuerte ritmo, mientras que otros se lo toman con más calma con la vista puesta en lograr los 12 km/h de media para llegar al final.

El primer control tiene lugar en Fontainebleau, Géo Lefèvre es designado por Henri Desgrange para supervisar la prueba. Se coloca en el bosque de Fontainebleau. “Aquí están, por fin y es Georget quien viene en cabeza. Detrás de él Aucouturier, con gran potencia”, escribió en L’Auto.

Pronto llega la noche y la cosa se pone divertida. Los caminos de tierra están horadados por el paso de carretas y caballos, sobre bicis con un peso de una docena de kilos, sin cambios, sin luces, sin rueda libre (es necesario pedalear cuesta abajo), ¡con sólo el freno delantero!

Poco antes de medianoche, los primeros llegan a Nevers (km 227) donde hay un nuevo control y un nuevo avituallamiento. Maurice Garin no quiere comer nada. Siempre ha pensado que su principal fortaleza es el poder pedalear horas y horas sin avituallarse. Aucouturier sufre del estómago y se ve obligado a rendirse y a abandonar en Lapalisse, 200 kms antes de Lyon. ¡Considera que ha sido envenenado en el avituallamiento!

Géo Lefèvre se aposta entre Nevers y Moulins. Ve pasar hacia la 1 de la mañana “dos formas blancas”. Son Garin y Emile Pagie, ambos se han alejado de Georget que ha sido víctima de un pinchazo. Tras 17 horas y 45 minutos, Maurice Garin entra primero en la meta con 55” de ventaja sobre Pagie y después de haber recorrido los 467 kms a 26 km/h. El tercero en meta será Leon Georget a más de media hora de distancia.

1ª etapa, Leon Georget, 3º en meta
 

El último corredor en llegar completa el recorrido en 20h55’, se trata de Eugène Brange.

2ª ETAPA: Lyon-Marsella  (373 kms)  5 de julio.

Tras el merecido descanso después de la primera etapa, los corredores se aprestan a enfrentarse a la segunda que aparenta ser más 'humana'.

Hippolyte Aucouturier, el gran adversario de Garin abandonó en la primera etapa y ya no puede competir por la Clasificación General, pero el Reglamento de la época le permite participar en toda la prueba.

Son 46 los corredores que han sobrevivido a la primera etapa y toman la salida en el Café de la Paz en la Plaza Bellecour de Lyon, a las 02:00 horas. Pero hay que destacar que no son más que 37 los que aún compiten por la victoria final.

Tras pasar Saint Etienne, Maurice Garin sufre una caída sin gravedad, pero pierde contacto con el grupo principal del que tiran furiosamente Aucouturier y Leon Georget (3º en la General, a 35 ’).

En Valence (km 143), “el Pequeño Deshollinador” pierde 12 ’. En Avignon (km 260), son 17 ’ el retraso que acumula. El momento se torna muy delicado para Garin, quien confesó que había llorado en el transcurso de la etapa.

Hippolyte Aucouturier pasa en primera posición por el primer Col de entidad ascendido en el Tour de Francia: el Col de la République.

A 10 kms de Marsella, los espectadores asisten al primer sprint de la historia, ganado por Aucouturier delante de Georget. Pero es este el que más beneficios consigue sacar de la etapa. Aprovecha el abandono de Pagie y se coloca 2º en la General y, sobre todo, se sitúa a menos de 9’ de Garin que se presenta en la meta acumulando un retraso de 26’.

2ª etapa, Aucouturier va a ganar en Marsella

                                                  
























 

La prueba se pone emocionante y la pasión que va lenvantando en toda Francia crece exponencialmente. Las crónicas escritas en L'Auto son devoradas por los aficionados que van tomando partido por uno u otro participante. El diario aumenta expectacularmente sus ventas.

3ª ETAPA: Marsella-Toulouse  (423 kms) 8 y 9 de julio.

Henri Desgrange, ante situaciones dadas en la segunda etapa, separa a los corredores en dos grupos. En el primero se incluyen los corredores que luchan por el “Tour de Francia completo”. Todos ellos toman la salida el miércoles por la tarde, una hora antes que el segundo grupo formado por cinco hombres que disputan “las etapas”. Aucouturier, por su abandono en la primera etapa, es parte de este grupo. En la llegada, Brange, Lootens, Garin y Pothier disputan el sprint. Eugène Brange lo gana y cree haber ganado también la etapa, pero 27' más tarde llega Hippolyte Aucouturier. “El terrible” ha tardado 33’ menos y es el verdadero ganador.

Hippolyte Aucouturier

                                                                         


































Desgrange escribe en su periódico L’Auto, que esta ha sido una etapa muy dura: “la salida durante la noche, las sombrías llanuras de La Crau bajo la triste mirada de la luna, un mistral terrible, después carreteras abominables bajo un sol de justicia, el desierto y la travesía de Las Cévennes”.

Leon Georget, segundo en la General, es víctima de una diarrea y termina 11º perdiendo 1h50’ con Garin, con lo que este refuerza su posición al frente de la Clasificación.

4ª ETAPA: Toulouse-Bordeaux  (268 kms)  11 de julio.

En esta etapa se añade una nueva “categoría” entre los corredores participantes: los regionales que no hacen más que el recorrido Toulouse-Bordeaux.

Una vez más, el ganador sale del grupo que únicamente disputa las etapas, el suizo Charles Laeser ha llegado 50’ después de los “ases”, pero que había salido una hora después y es proclamado vencedor de la etapa y se convierte así en el primer “extranjero” en ganar en el Tour de Francia.

Hippolyte Aucouturier abandona definitivamente víctima de una caída en Agen.

Los “ases”, los que disputan la General, han salido a las 5 de la mañana y han llegado a las 4 de la tarde al Pont de la Maye. Han sufrido el calor (39º a la sombra), pero esto no les ha impedido el llegar a los 30 km/h.

Un pequeño pelotón de seis hombres, que incluye a los tres primeros de la General (Garin, Georget y Pothier) se ha mantenido agrupado hasta el final. El belga Julien ‘Samson’ Lootens cruzó la meta en primer lugar, pero no ganó la etapa.

5ª ETAPA: Bordeaux-Nantes  (425 kms)  13 de julio.

Leon Georget firma el control de salida de su última etapa en este Tour.

Leon Georget en un control de firmas

                                                  






























 

La salida de la quinta etapa se da a las 23 horas para los 24 “1ª categoría”. El grupo de cabeza (Pasquier, Garin, Pothier, Augerau) pasa por La Rochelle a las 8 de la mañana. Georget llega cansado y enfermo 34’ después.

El siguiente control se encuentra en La Rochelle sur Yon (km 330). Georget nunca lo alcanzará.

Maurice Garin tiene ahora vía libre. Y los tres hombres que le acompañan pertenecen, como él, a la marca de ciclos “La Française”.

Pero no todos aceptan el liderazgo de “le petit ramoneur”. Al contrario, cuando Garin solicita ser el ganador en el velódromo de Longchamps en Nantes, Fernand Augerau se niega. Es entonces cuando Garin da las órdenes a Pothier. Este toma unos metros de ventaja, desciende y frena su bici contra la de Augerau que cae. Garin, entonces, pasa por encima de la rueda trasera y la destroza.

Fernand Augerau

                                                  

























 

Augerau no se rinde. Encuentra rápidamente una bici de repuesto, logra alcanzar a “sus compañeros”, pero el esfuerzo ha sido muy intenso y desfallece cruzando la meta, furioso, con 10’ de retraso.

 

Garin vence fácilmente a Pasquier y a Pothier.

6ª ETAPA: Nantes-paris  (471 kms)  18 y 19 de julio.

El control de salida en Nantes tiene lugar a las 18 horas. La multitud de espectadores que acompañan a los corredores no ha olvidados las peripecias de la etapa anterior: Augerau es ovacionado y Garin silbado.

Desde los primeros kilómetros, el ritmo es alto (más de 30 km/h). Un enjambre de ciclistas aficionados de la zona les acompaña hasta la cuesta de La Seilleraye que se encarga de separar el trigo de la paja.

 

Garin con gorra blanca

                                                  























 

El departamento del Sena, que rige la ciudad de Paris, ha prohibido cualquier carrera en el interior de su territorio. Por lo tanto es en el restaurante de “Père vélo”, en Ville d’Avray, donde se cronometra la llegada. Hacia las 14h09’, ocho corredores irrumpen en la meta, Garin en primer lugar, Augerau justo detrás, Pothier no muy lejos. Ningún cambio para la General.

Los héroes todavía no han acabado. Deben ir al Parque de los Príncipes portando una ficha con su hora de llegada y dar dos vueltas a la pista antes de recibir los merecidos honores.

 

6ª etapa, Maurice Garin entra en Paris

                                                 

























 

 

Maurice Garin entra en la historia al ganar el primer Tour de Francia a 25,6 km/h. Tiene 32 años. Entrevistado al día siguiente en “L’Auto” (que aumentó fuertemente sus ventas), confiesa haber perdido 2,5 kilos. Lo que no es mucho.

Maurice Garin, ganador acompañado de su masajista y su hijo

                                                                        


































 

Arsène Millochau termina el 21º y último con una velocidad media de 15,7 km/h.

La prueba ha sido muy dura para los corredores, pero muy excitante para el público. Henri Desgrange y sus colaboradores sienten que han acertado de lleno. Y se lanzan a preparar la siguiente edición.

Recorrido y Clasificaciones

                                                   


























 

MAURICE GARIN - El primero

El primer ganador del Tour de Francia, Maurice Garin, se convirtió en leyenda viva. Y con merecimiento, porque era el arquetipo del ciclista en todo aquello que constituía grandeza y popularidad.

Maurice Garin nació en Arviers, en el valle de Aosta, el 23 de marzo de 1871. Era italiano, aunque no hablaba una palabra de este idioma y si lo hacia en el dialecto de su valle (según las autoridades italianas de la época) que curiosamente era el francés.

Se ganaba la vida atravesando la frontera para trabajar como deshollinador en las ciudades francesas. Hasta que se estableció junto a su familia en la ciudad de Lens, donde sus dotes como albañil le libraron de la mina.

Cuando se convirtió en una gloria ciclista le apodaron "El pequeño deshollinador", por su corta estatuta (1,62 m y 61 kg), que chocaba con lo que se consideraba un atleta ciclista de la época. Maurice, entuiasmado por los éxitos de los primeros velocipedistas, ahorró para compar una bicicleta cuando tenía 20 años. Dos años más tarde se convertía en una estrella al imponerse en dos carreras de gran fondo plagadas de sportmen, como se llamaba a los amateurs de la época. Ganó los 800 km de Paris y la Dinant-Paris-Dinant. En los dos años siguientes ganó las 24 horas de Paris y la Paris-Le Mans y fue de la salida en la primera Paris-Roubaix, prueba que ganó en las dos ediciones siguientes. Estas victorias provocaron oleadas de entusiasmo. En su segunda victoria, el velódromo de Roubaix estaba abarrotado y los aficionados que no encontraron sitio en él se subieron al tejado de una casa vecina provocando su hundimiento.

Había nacido una estrella que crecería en los años venideros en los que, Maurice acompañado de sus hermanos Cesar y Ambroise, acumuló un buen número de victorias.

Cuando Henri Desgrange lanzó la idea del primer Tour de Francia, Maurice fue el primero en apuntarse. Todos sus hinchas esperaban su victoria, y no se vieron decepcionados. Esta popularidad explica el por qué, al año siguiente, los comisarios esperaron cuatro meses para descalificarle; creyeron que era mejor aguardar a que se enfriasen las pasiones desatadas por su triunfo en la carretera. Si la decisión se hubiera tomado en caliente, seguramente se hubieran producido graves incidentes.

Esta descalificacion, a la que se añadia una suspensión por dos temporadas, puso fin a la carrera del Pequeño Deshollinador, que contaba con 30 años de edad, la idonea para un ciclista.

Se retiró a Lens, donde abrió un garaje que mantuvo hasta los años 50. Invitado a dar la salida en el Tour de 1953, Maurice Garin, con 82 años y un buen aspecto, dió una breve alocución:

"Mis jóvenes amigos, jamás podréis comprender las dificultades que tuvimos que afrontar con nuestras máquinas rudimentarias, sobre carreteras imposibles. Estas eran más hostiles que nuestros enémigos y, sin embargo, cuántos bellos recuerdos han dejado en mí."

Maurice Garin murió a los 86 años, un 19 de febrero de 1957, en Lens. Para la eternidad, como recuerda una inscripción en su sepultura, él es el primer vencedor del Tour de Francia.

(La gran historia del Tour - El mundo fabuloso del ciclismo)

A.